蒋翊武，字保勤，1884年12月出生于澧州(今澧县)一个城市平民家庭。澧州蒋家是一个达官贵人层出不穷的望族，然而蒋翊武所在的蒋家庙分支一直默默无闻，无人问津。蒋翊武正是这种家庭背景下萌生了出人头地、武装反清的叛逆思想。1902年，澧州府举行科举府试，同龄学子纷纷参加，试图通过科举飞黄腾达，蒋翊武不屑一顾地说：“奴隶功名，要它何用？”次年秋，他投考设在常德的湖南西路师范学堂。

在常德，蒋翊武结识了在江湖上小有名气的武陵人刘复基，并通过刘复基认识了沅水流域的革命先驱宋教仁。1904年，黄兴领导的华兴会计划在这年秋天起事，宋教仁是五路起义大军的西路总指挥，主要依靠对象是江湖会党和府城学生，蒋翊武负责学生运动，联络站设在常德市城区的祗园寺。

华兴会的起义因计划泄密被官府破坏，黄兴、宋教仁等人不得不出走日本，蒋翊武、刘复基则被学校开除学籍。流落江湖的蒋翊武虽然做过一些努力，但反清斗争并没有取得较大起色。1906年秋，蒋翊武与刘复基相邀前往上海，准备东渡日本与宋教仁等革命家汇合。不料，蒋翊武则到上海就大病一场，不能与刘复基同往。病愈后，蒋翊武参加了由革命党人和留日学生发起成立的“中国公学”，并参加了该校的学生组织“兢业学会”，参与学会机关刊物《竞业旬报》的编辑工作。由于清朝政府对萍浏醴起义的残酷镇压，蒋翊武于1907年3月不得不离开上海，潜回家乡。

蒋翊武一生最突出的贡献是对武昌起义的准备。1909年，他投入湖北新军，加入军中秘密组织，发起组建文学社，在湖北新军中进行了卓有成效的革命宣传和组织工作，为辛亥首义在武昌爆发奠定了坚定的组织基础。1911年夏，他积极促成了文学社与共进会的合并，并被推举为武昌起义总指挥。起义前夕，时任起义总参谋长的孙武在汉口试制炸弹失事，武汉军警大肆搜捕革命党人，形势相当危急，蒋翊武下达了起义的第一道作战命令，促使起义在仓促中爆发的情况下有序地走向成功。其后，蒋翊武积极襄助莅临武汉指挥的民军总司令黄兴。汉阳失守后，蒋翊武临危受命，任护理总司令，坐镇指挥，在武昌保卫战中取得了“却强敌，守危城”的成绩，牵制了北洋的精锐兵力，有力地支持了其它地区的革命斗争。

中华民国成立后，蒋翊武没有以“首义功臣”自居，创办《民心报》监督政治、关注民生，并于1912年夏将亲手创建的文学社并入中国同盟会。同年秋，宋教仁受孙中山的委托，联合其他小党，改组中国同盟会为中国国民党，蒋翊武成为29个参议之一，并出任国民党汉口交通站站长。

1913年3月，震惊中外的“宋案”发生，直接导致了“二次革命”，蒋翊武坚定在革命激进派一边，成为湖南“二次革命”的旗手，被湖南都督府任命为“中华民国鄂豫招护使”，驻兵岳州(今岳阳)，发表了著名的《讨袁檄文》等革命文献。“二次革命”失败后，蒋翊武妥善安置部下后，悄悄潜入广西，计划再举，结果在全州被捕，1913年10月9日，在袁世凯的命令下，蒋翊武被--于桂林城丽泽门外，年仅29岁。

1921年12月，孙中山出师桂林，专程来到丽泽门外凭吊蒋翊武，下令修建纪念碑，并亲笔题写了“开国元勋蒋翊武先生就义处”。据查证，“开国元勋”是革命先驱孙中山对革命同志的惟一封号，也是对蒋翊武的最高赞赏。今天，家乡的人民为了纪念他，常德津市建有“翊武中学”，澧县建有“翊武剧院”、“翊武大道”等。